Saltar refeições ou deixar de incluir no cardápio uma boa variedade de alimentos pode prejudicar o desenvolvimento do bebê e mesmo a sua saúde anos depois. "A carência de nutrientes por períodos prolongados aumenta o risco de a criança nascer prematura ou com baixo peso", explica a nutricionista Maria Antonieta Carvalhaes, da Universidade Estadual Paulista, em Botucatu (SP). Com o passar do tempo, o pequeno adquire uma maior tendência a ganhar quilos extras e essa característica pode persistir pela vida adulta. Esse fenômeno teria início ainda na fase fetal. Uma das hipóteses aventadas pelos médicos é de que, sem receber uma quantidade suficiente da energia dos alimentos, o corpo do feto passaria a reservar calorias como medida preventiva. Dessa forma, é como se ele desenvolvesse uma grande capacidade para estocar gordura no abdome, aumentando assim a probabilidade de a criança se tornar obesa no futuro.